Från Amerika till Europa
År 1492 upptäckte Christofer Columbus Amerika, men kakaon upptäckte han inte under denna resa utan först under sin fjärde resa, år 1502, då han kom till ön Guanaja. Här pågick en livlig handel och man använde kakaobönor som betalningsmedel. När Columbus senare skulle berätta om sina upplevelser för det spanska kungahuset, talade han om kakaobönorna som ett slags mandlar.
Mer medveten om de kommersiella möjligheterna var Hernan Cortés, som kom till Amerika år 1519. Han anlände till Tenochtitlan där han mötte självaste Montezuma, aztekernas kung. Enligt legenden trodde Montezuma att Cortés var guden Quetzalhuatl som nu återvände till människorna. Cortés bjöds in till en religiös festival med massor av kakao där han upptäckte att Montezuma drack upp till 50 koppar om dagen. Snart vill dock Cortés ta över Montezumas rike, något han så småningom lyckades med. Som belöning blev Cortés år 1521 Spaniens förste guvernör i den nya världen. Han planterade träd på flera ställen i Karibien och presenterade kakaon för den spanske kungen år 1528.
Från gudar till kungar
Gudarnas föda blev även i Europa en dryck för eliten. Spanjorerna kontrollerade kakaomarknaden i nästan ett sekel och förädlade även drycken så att den bättre passade européerna.
Detta förändrades år 1606 när den italienske upptäcktsresanden Francesco Carletti arrangerade den första direktleveransen från El Salvador till Italien. De som satt vid makten i Italien vid den här tiden och som var ansvariga för den här handeln, var otroligt hårda mot ursprungsbefolkningen i den nya världen.
Frankrike var inte långt efter sina grannar och år 1615 gjorde kakaon premiär där tillsammans med den spansk-österrikiska prinsessan Anna. Hon gifte sig strax med Ludvig XIII – ett arrangerat äktenskap mellan två fjortonåringar.
Kakaon blev så småningom allt populärare på kontinenten och spanjorerna exploaterade obevekligt sina kolonier för att klara av den ökade efterfrågan. Vid den här tiden var criollo den finaste och vanligaste kakaosorten, idag är den dock hotad på grund av hårt belastade odlingar. Lokalbefolkningen led hårt under spanjorerna, dels på grund av slaveriet i sig, dels på grund av de nya sjukdomar de drabbades av.
Man började snart leta efter andra områden, och nya sorter kom ut på marknaden, som arriba (”fjärran områden”) från Ecuador och portugiserna hämtade bönor av typen forastero (”främmande”) från Amazonas regnskogar.
Från kungar till borgerskap
Under 1600-talet bredde användningen av kakao ut sig i en rad länder. Holländarna pressade spanjorerna på deras positioner i Karibien i bästa piratstil, och engelsmännen erövrade Jamaica från Spanien år 1655. På det viset fick även de en fast källa till kakao. Kaffe, te och kakao kom till England ungefär samtidigt, och här skapades en ny trend med kaffehus, där det finare borgerskapet fick möjlighet att njuta av de nya dryckerna.
Till Danmark och Sverige kom kakaon troligen först på 1700-talet, och under många år fungerade den i första hand som en apoteksvara. Grundarna av chokladhusen Toms, Trojel och Meyer var alla apotekare.
