Mesoamerikanske perioden
Kakaon fanns ursprungligen endast i Mellan- och Sydamerika i ett område som då var känt som Mesoamerika. Regionen omfattade i stort sett dagens Mexico, Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras och Nicaragua.
Olmekerna (1500 – 400 f.Kr.) lär ha varit de första människorna i den här regionen och troligtvis även de första som använde kakao i maten. Tyvärr vet vi väldigt lite om det här folket även om de lämnade ett antal arkeologiska fynd – bland annat en typ av hieroglyfer. Genom att analysera dessa och språket som talades av en liten grupp av deras släktingar, stammen mixe-zouque, har språkforskarna kommit fram till att olmekerna förmodligen kallade kakao för kakawa. Kakaon användes tillsammans med andra livsmedel som majs, chili, bönor och annat som fanns i området.
Mayaindianerna kallade kakao för kakaw
Detta var en lyxvara som endast fick ätas av eliten bland mayaindianerna, och användes endast vid särskilda högtider. Kakaon fungerade dessutom som valuta – pengarna växte med andra ord på träd på den tiden. Kakaon maldes med hjälp av en ”metate” (ett slags stenredskap, se bilden), tillsammans med andra baslivsmedel. Om det skulle vara extra festligt använde man enbart smaktillsatser, exempelvis ikal som är kakaw med chili.
En av anledningarna till att vi vet en del om mayafolket är att skriftkunniga quiché-maya-indianer i hemlighet skrev om och sparade dokumenten när spanjorerna gjorde sitt intåg. Deras viktigaste skrift, Popol Vuh, beskrev deras tro och hela den religiösa strukturen, inklusive viktiga gudar som Ek Chuah, handelns och kakaons gud.
Kakao och toltekerna
Toltekerna tog kontrollen över det mesoamerikanska området från 900 e.Kr, och de byggde sitt rike på resterna av mayariket. De var också hängivna kakaoentusiaster. De trodde att kakaoträdet var en gåva från den högste guden, Quetzalcoatl (den befjädrade ormguden). Quetzalcoatl hade drivits på flykt av andra gudar, men hade hunnit skänka människorna kakaoträdet som en gåva, och han hade försäkrat dem att han skulle komma tillbaka.
